“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。” 这是唐诗中描写古代元宵之夜的美丽景象，其中的“火树银花”，指的就是闪烁环合的彩灯像火红的树、明艳的花。作为中国传统文化的一部分，制作彩灯在很多地方仍旧盛行，比如四川自贡，就是一座以彩灯文化为主题的彩灯之城。
诸暨一些地方自古以来也有制作彩灯的传统，但随着时代的变迁，很多彩灯制作技艺已经快失传了。在马剑镇平阳村，“70后”村民褚爱民因为发自内心的热爱，入了制作彩灯的“坑”。这几年来，她从美工放样开始，一直到最后的裱糊、剪、刻、刺、绘、扎……掌握了制作彩灯的很多工艺，创作出一盏盏形状各异、华丽缤纷的彩灯。
褚爱民和她做的灯
平阳村自古以来就有迎板凳龙的习俗。旧时，有很多条板凳龙会在元宵节这天到村里迎灯赛社（几条龙灯同时在一个操场上迎灯，俗称赛社）。那时候青山庙前的操场算是最大的了，龙灯还是远远盘放不下，所以很多龙灯就盘踞在操场边很大的一块田上（现棉纱厂一带的地方），那块田因此得名“盘灯丘”。
“赛社这习俗我小时候也见过，元宵节这天，有四五条附近村子的龙灯到我们村平阳中学（现平阳小学）大操场赛社，那场面非常壮观。”褚爱民回忆。民族传统文化，就这样在褚爱民心里深深地扎下了根。
前些年，马剑镇几个村子及附近一带的板凳灯，大多是工匠徐风山师傅和褚爱民的妈妈郦玉英一起制作的。徐风山最早带着褚爱民的爸爸做泥塑，“后来爸爸眼睛不太好使，妈妈就顶替上去做，这一做就做了二十多年泥塑，期间也制作了好多条板凳龙。”褚爱民时常看着他们忙碌，偶尔也帮一下忙，耳濡目染，学会了不少技巧。
“四年半前，我们村请了徐师傅和我妈妈制作板凳龙，他们叫我一起前去帮忙。有一次徐师傅半夜突然犯病，好在抢救及时救了过来，但他手时不时会发抖，加上年事已高身体欠佳，无法完成雕刻之类的好多活，从此艺术类技术性的活就叫我帮着做。他教，我做，就这样，我有幸学到了几乎所有的板凳龙制作技艺。”
这一帮忙，激发了褚爱民的兴趣，让她深深地爱上了手作，从此无法自拔。在制作过程中，作为一个新手，她也曾经遇到过好多困难。“比如贴龙鳞是个技术活，大中小的鳞片先画好、剪刻好，贴上去难度可不小。先从龙尾贴鳞练手，找感觉，再到龙头身上去发挥，不分昼夜地贴贴贴，辛苦是辛苦，但完工时真的好开心。”
从做龙灯开始，褚爱民对中国的彩灯艺术产生了浓厚兴趣。这些年来，她拜访了很多制灯大师。像海宁硖石灯会，有着2000多年的发展历史，被誉为“江南第一灯”，她去了无数次，向制灯大师王文权和宋振华学习，细心琢磨做灯的每一个细节。
制作一盏精美的灯，耗时耗精力，最短的也需要十多天，长的要花几个月甚至几年时间。比如有一盏灯，灯罩采用了“万眼罗”技艺，就是用一根绣花针，在每平方厘米的纸上均匀地戳上几十针，然后不断地重复、延伸，“空、细、雅、透”的万眼和寓意吉祥平安的套色剪纸，让这盏彩灯最后呈现的视觉效果非常惊艳。
